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Attorno all'anno 270 il primo monachesimo nacque con un ragazzo cristiano nato in
Egitto di nome Antonio (251-356). Aveva 20 anni quando andò a vivere in una
chiesa, poi, dando via tutti i suoi beni, Antonio decise di andare a vivere nel deserto.
Anche se egli tornò nel "vecchio mondo" diverse volte nella sua vita, continuò a
vivere in solitudine per il resto dei suoi giorni. Nel deserto egli pregava e si
manteneva lavorando manualmente. Presto divenne famoso per la sua santità e altri
uomini venivano a vivere vicino a lui, ed imitavano la sua esistenza solitaria.
Antonio chiaramente abbracciò la vita contemplativa e solitaria, una forma di
esistenza che divenne sempre più popolare dopo che il Cristianesimo divenne la
religione principale dell'impero romano. Ora che il martirio non era più possibile
molta gente vedeva in Antonio una nuova via fondamentale per dimostrare la sua
devozione a Dio.
Così il monachesimo cristiano iniziò con
Sant'Antonio
nel terzo secolo in Egitto. Ma
c'erano difficoltà pratiche che rendevano difficile l'espansione del monachesimo.
Vivendo come un solitario non si trovava facilmente da mangiare e non poteva
partecipare alla preghiera comune richiesta da tutti i Cristiani. A peggiorare le cose
c'era il fatto che vivere come un solitario creava problemi psicologici.
Per portare una soluzione a questi problemi un altro solitario del deserto,
Pachormio
,
raggruppò i suoi seguaci in una comunità e stabilì per loro le prime regole monacali: i
suoi monaci dovevano praticare la castità, la povertà, e obbedienza a un padre
spirituale.
A partire dal V secolo questa forma di ritiro monacale (vita in comune) acquistò una
potente attrazione nell'occidente e si sviluppò rapidamente. Naturalmente, come ogni
altro movimento, il movimento monastico si divise rapidamente in varie forme e
sette. Una ragione di base per questo sviluppo è che tutti i grandi padri della chiesa
come Agostino, Gerolamo, e Ambrogio avevano dato specifiche istruzioni ai monaci
e agli altri per un atteggiamento ascetico. I monaci attraversarono l'Europa fondando
monasteri e predicando ai pagani. Essi inoltre si sforzavano di riformare la chiesa, e
la cosa più importante di tutte, che furono i monaci dell'Alto Medioevo europeo a
continuare l'apprendimento di lettura e scrittura e a mantenere viva la cultura classica.
Il monachesimo non è accettato nell’Islam:
Il monachesimo, che costituisce l'ideale
del Cristianesimo e la perfezione religiosa, non è per niente raccomandato nell'Islam.
I giovani cristiani che entrano in un ordine religioso, soprattutto se è contemplativo,